We kennen allemaal de klassieke stresssignalen: hartkloppingen, hoofdpijn, slecht slapen of ongegeneerd snaaien. Maar stress kan zich ook op veel subtielere manieren laten zien. Misschien ben je niet constant opgejaagd, maar stress kan zich op onverwachte manieren uiten. Je denkt misschien dat je geen last hebt van stress – want jij houdt je hoofd koel – , maar ondertussen… In deze blog neem ik je mee langs een paar verrassende stresssymptomen waar je waarschijnlijk nog nooit aan hebt gedacht. Tijd om eens even stil te staan bij je gezondheid!

Stille signalen die je niet herkent

Stress is een meester in vermomming. Waar je normaal denkt aan hoofdpijn of vermoeidheid, kunnen minder bekende symptomen zoals vergeetachtigheid, onverklaarbare jeuk of plotselinge buikpijn ook signalen zijn van stress. Het zijn die symptomen die je niet direct aan stress koppelt, maar die je op lange termijn toch flink kunnen slopen. Laten we een paar van die ‘stille’ stresssignalen eens onder de loep nemen. Ik heb een aantal onbekende symptomen namelijk nooit gekoppeld aan stress, maar achteraf viel er een hoop op z’n plek. Waaronder een kale plek op mijn hoofd. Is écht niet oké.

Kun je ziek worden van stress?

Uh…ja, dat kan zeker! Chronische stress kan je immuunsysteem onderuit halen, waardoor je sneller ziek wordt. Door de constante spanning schiet je lichaam in de “vechten of vluchten”-modus. Op de korte termijn handig, maar als dit blijft duren, raakt je lijf uitgeput. Je wordt vatbaarder voor verkoudheden, griep en zelfs ernstige aandoeningen zoals hart- en vaatziekten. Dit moet je niet willen!

Haaruitval door stress

Haaruitval door stress? Ik had geen idee dat het bestond, tot het mij overkwam. Wat begon als een klein plekje, werd steeds groter. Blijkbaar kan stress je haarcyclus flink verstoren waardoor je haar in de rustfase belandt en uitvalt. Maandenlang heb ik met een haarband gelopen en die kale plek elke dag met wat poeder proberen te verdoezelen. Uiteindelijk, na twee jaar, groeide het gelukkig weer terug. Maar dat is niet altijd vanzelfsprekend. Het voelde echt rot om mijn haar zo te verliezen, en geloof me: stress is dat absoluut niet waard.

Brandend maagzuur

Stress en brandend maagzuur gaan hand in hand. Stress verhoogt de aanmaak van maagzuur, en dat kan zorgen voor dat nare, branderige gevoel achter je borstbeen. Vaak komt het door slechte eetgewoontes tijdens stress (hallo, cafeïne, fastfood, chips en chocola), maar ook door de invloed van stress op je spijsvertering. Dat Rennie’s handig zijn, is een feit. Maar in werkelijkheid zou je die gewoon niet nodig moeten hebben. Adem in…en uit…

Spierpijn

Nee, je kussen is echt niet de boosdoener. Spierpijn, vooral in je nek en schouders, kan namelijk gewoon door stress komen. Stress houdt je spieren constant gespannen, wat leidt tot pijn en stijfheid. Als je lange tijd gestrest bent, kunnen je spieren zelfs verkrampen en helemaal vast gaan zitten. Ik dacht altijd dat het aan mijn bed lag of dat ik ‘s nachts verkeerd had gelegen, maar elke nacht? Dat kan niet. Ik herinner me nog een massage in Orlando. Vakantie, dacht ik, dus ik neem het ervan. Die masseuse heeft een uur op mijn nek en schouders zitten werken, en kwam niet eens verder dan de knopen daar. Best shocking, maar achteraf gezien een typisch stressdingetje.

Oorsuizen en stress

Oorsuizen door stress? Ja hoor, zelfs die irritante piep in je oor kan door stress komen. Stress knijpt de bloedtoevoer naar je oren af en zorgt voor gespannen nekspieren, wat druk zet op je gehoorzenuwen. En tadaa, daar is die piep! Vooral ’s nachts, als alles stil is, lijkt dat geluid nóg harder te worden, waardoor slapen een uitdaging wordt. Het bizarre is dat je door het oorsuizen meer gestrest raakt, en dat maakt de piep weer erger. Zo zit je ineens in een gekke vicieuze cirkel van piepen en piekeren.

Huidproblemen

Huidproblemen en stress gaan hand in hand, helaas. Wanneer je gestrest bent, maakt je lichaam extra cortisol aan – een stresshormoon dat ontstekingen in je lichaam kan verergeren. Daardoor kunnen bestaande huidproblemen, zoals acne, eczeem en psoriasis, ineens veel erger worden. Alsof dat nog niet genoeg is, maakt stress je huid ook vetter, wat de kans op puistjes en onzuiverheden vergroot. En dan is er nog de barrièrefunctie van je huid, die door stress verzwakt. Hierdoor verliest je huid vocht en wordt ze gevoeliger voor irritaties en allergieën, wat kan leiden tot droge, jeukende plekken of zelfs uitslag. Stress zorgt er vaak ook voor dat je minder goed voor jezelf zorgt, en een slordige huidverzorging of slecht eetpatroon maken het er niet beter op. Zelf kreeg ik in een stressvolle periode ineens een plekje bij mijn oog – psoriasis, zo bleek. En nee, daar kunnen we niets aan doen, zei de dokter. Maar dat zullen we nog wel eens zien.

Hoe kun je stress verminderen?

Nu je weet wat stress allemaal kan veroorzaken, is het tijd om te ontdekken hoe je er effectief mee om kunt gaan. Stressmanagement is echt geen overbodige luxe. Natuurlijk kan een stressbal knijpen helpen, maar als je serieus aan de slag wilt, kun je beter wat dieper graven.

1. Beweeg regelmatig

   Lichaamsbeweging is een van de beste manieren om stress te verminderen. Het laat je endorfines vrij, die je humeur verbeteren en stresshormonen verlagen. Je hoeft geen zware fitnesstrainingen te doen; een dagelijkse wandeling van 30 minuten of wat yoga kan al een wereld van verschil maken.

2. Ademhalingsoefeningen en mindfulness

   Heb je haar weer met haar mindfulness. Sorry guys, je komt er niet omheen: diepe ademhalingsoefeningen en mindfulness helpen je om in het moment te blijven en je geest te kalmeren. Probeer bijvoorbeeld de 4-7-8 ademhalingstechniek: adem 4 seconden in, houd 7 seconden vast en adem 8 seconden uit. Dit kalmeert je zenuwstelsel en vermindert stress direct. En heb je mijn blog over spijkermatjes al gelezen? Dit is een héle krachtige om te ontspannen. Overweeg het eens! Wil je echt lekker ontspannen? Denk dan ook eens aan een aroma diffuser: in dit artikel lees je meer over mijn grote favoriet.

3. 
   

   Plan ontspanningsmomenten

   Zorg ervoor dat je dagelijks tijd neemt voor ontspanning. Of het nu gaat om een goed boek, een warm bad of gewoon even niks doen, het inlassen van pauzes helpt je om beter met stress om te gaan en je energie op te laden. Dit zijn slechts voorbeelden die je overal leest. Doe vooral waar jij je goed bij voelt. Al is het je postzegelverzameling op alfabetische volgorde sorteren, doe het. Selfcare is the answer!

Het zou top zijn als je -bijna- altijd lekker in je vel zit en niet onder stress gebukt gaat, ondanks de hectiek van het leven. Uiteindelijk draait het erom dat je met plezier op je leven terugkijkt, zonder dat je wordt overschaduwd door stress en klachten. Want het ergste is nog dat het vaak onnodige stress is.

 Ik hoop dat ik heb je kunnen inspireren om je bewust te worden van in welke mate jij stress ervaart en dit wilt reduceren. Ik ga zelf meteen aan de slag: yoga staat op de planning, mediteren wordt weer ingepland (no excuses), en ik ga – net als heel Spanje – padellen. Mijn goede voornemen voor de laatste maanden van dit jaar? NO STRESS!